Auto identificação do sono

 “Como sabe, por si, que dormiu de noite? Faz esta autoavaliação muito mais frequentemente do que a do sono dos outros. Com sorte, todas as manhãs regressa ao mundo dos acordados sabendo que esteve a dormir até então.[1]Esta autoavalição de sono é tão sensível que pode ir até mais além e determinar se dormiu bem ou se dormiu mal. Esta é outra forma de mensurar o sono – uma avaliação fenomenológica na primeira pessoa que é distinta dos sinais que usa para determinar o sono nas outras pessoas.

Também aqui existem indicadores universais que oferecem conclusões convincentes quanto ao sono – na verdade são dois. O primeiro é a perda de consciência externa – paramos de ter a perceção do mundo exterior. Já não temos consciência do que nos rodeia, pelo menos não explicitamente. Na realidade, os ouvidos continuam a «ouvir»; os olhos, apesar de estarem fechados, continuam a ter a capacidade de «ver». Este facto é similarmente verdade para todos outros órgãos sensoriais como o nariz (olfato), a língua (paladar) e a pele (toque).

Todos estes sinais continuam a inundar o centro do seu cérebro, mas é aqui, nesta zona de convergência sensorial, que a viagem acaba quando está a dormir. Estes estímulos são bloqueados por uma barricada percetiva localizada numa estrutura cerebral chamada tálamo. O tálamo, um pequeno e suave objeto de forma oval, mais pequeno do que um limão, é a entrada sensorial do cérebro. O tálamo decide que sinais sensoriais podem passar pela entrada e os que ficam à porta. Caso venham a conseguir a privilegiada passagem, são enviados para o córtex, no cimo do cérebro, onde são conscientemente percecionados. Ao fechar a entrada no início do sono saudável, o tálamo impõe um bloqueio sensorial ao cérebro, evitando que os sinais continuem a viajar até ao córtex. Como resultado, já não está consciente da transmissão sensorial efectuada pelos seus órgãos sensoriais exteriores. Neste momento, o seu cérebro perdeu contacto com o mundo exterior que o rodeia. Dito de outra forma: está a dormir.

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O segundo indicador da sua autoavaliação do sono é uma sensação de distorção de tempo que é experimentada de duas formas contraditórias. A um nível mais óbvio, perde o sentido consciente do tempo em que está a dormir, o que corresponde a um vazio cronométrico. Pense na última vez que adormeceu a bordo de um avião. Quando acordou, o mais provável é que tenha olhado para o relógio para ver quanto tempo esteve a dormir. Porquê? Porque a sua capacidade explicita de manter a contagem do tempo foi ostensivamente interrompida enquanto esteve a dormir.

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Mas enquanto o registo consciente do tempo se perde quando está a dormir, a um nível não consciente, o tempo continua a ser catalogado no cérebro com uma precisão incrível. Tenho a certeza de que já passou pela experiência de acordar a uma hora específica no dia seguinte. Talvez tivesse de apanhar um voo cedo. Antes de ir para a cama, colocou diligentemente o despertador para as seis da manhã. Mas, como por milagre, acorda às 5:58, sem despertador, dois  minutos antes de o alarmar tocar. Segundo parece, o seu cérebro continua a ser capaz de manter um registo de tempo extraordinário enquanto está a dormir. À semelhança de muitas operações que ocorrem no cérebro, não tem simplesmente acesso a este conhecimento de precisão temporal enquanto está a dormir. Tudo passa sob o radar da consciência, vindo à superfície apenas quando é necessário.

Existe uma última distorção temporal que merece ser mencionada – a dilatação de tempo nos sonhos, para lá do próprio sono. O tempo não é exatamente o tempo enquanto estamos a sonhar. Na maior parte das ocasiões é prolongado. Pense na última vez que carregou no botão «adiar» no seu despertador, depois de acordar de um sonho. E volta imediatamente a sonhar. Depois dos cinco minutos, o despertador volta a tocar como lhe compete; no entanto, a sensação que tem é de que não passaram os cinco minutos. Durante estes cinco minutos de tempo verdadeiro pode ter sentido que esteve a sonhar durante uma hora, talvez mais. Ao contrário da fase do sono em que não está a sonhar e, portanto perde toda a noção de tempo, nos sonhos continua a sentir a sua passagem. Ela só não é particularmente precisa – na maior parte das ocasiões, o tempo dos sonhos estende-se ou prolonga-se para lá da passagem de tempo real.

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Embora não se entendam plenamente as razões para esta dilatação do tempo, o registo de experiências recentes de células cerebrais de ratinhas oferecem-nos pistas atraentes. Nesta experiência, permitiu-se aos ratinhos percorrer um labirinto. À medida que eles aprendiam a disposição espacial do labirinto, os investigadores registaram a assinatura dos seus padrões cerebrais. Os cientistas não pararam de registar os padrões de células impressas com as memórias quando os ratinhos adormeceram. Continuaram a escutar os seus cérebros durante as diferentes fases do sono, incluindo a fase REM (movimento rápido do olho), a fase em que a maior parte dos humanos sonham.

O primeiro resultado impressionante foi que a assinatura dos padrões cerebrais que ocorreu enquanto os ratinhos aprendiam a orientar-se no labirinto reapareceu repetidamente durante o sono. Ou seja, as memórias estavam a ser «reproduzidas» ao nível da atividade cerebral enquanto os ratinhos dormiam. O segundo resultado ainda mais espantoso, foi a velocidade da reprodução. Durante o sono REM, as memórias estavam ser reproduzidas bastante mais devagar: a apenas um quarto de velocidade medida quando os ratinhos estavam acordados e no labirinto. Esta revisão neural lenta dos eventos do dia é a melhor prova de que dispomos até à data para explicar as nossas próprias experiências de dilatação de tempo no sono REM humano. Esta dramática desacelaração do tempo neural pode ser o motivo pelo qual acreditamos que a nossa vida nos sonhos dura mais do que os nossos despertadores indicam.

Fonte: Walker, Matthew; Porque dormimos?; Men’s Journal, fevereiro 2019, 978-989-8892-25-6 Pág 50 a 52

[1] Algumas pessoas que sofrem de um tipo específico de insónia não conseguem avaliar com precisão se dormiram de noite ou não. Como consequência esta «perceção imperfeita do sono», substimam a quantidade de sono efetivo que conseguiram obter.